השביתה הכללית הגדולה ביותר בתולדות בריטניה פרצה בחצות ליל שלישי-רביעי במאי. ממשלת בולדווין הציגה אולטימטום לטרייד-יוניונים לבטל את הכרזת השביתה ללא תנאי, והאולטימטום נדחה. ענפי תחבורה, דפוס, ברזל ופלדה שובתים כולם, ולונדון שרויה בשיתוק חלקי.
הרכבות הועברו לשליטת הממשלה, והייד-פארק הוסב למחסן חלב מרכזי לתושבי הבירה. בולדווין הודיע בפרלמנט כי הממשלה לא תיכנע ללחץ ותפעל להבטחת אספקה סדירה של מזון ודלק.
פועלי ה-Daily Mail סירבו להדפיס את העיתון לאחר שמאמר מערכת בכותרת 'למען המלך והמולדת' נתפס כהסתה נגד תנועת הפועלים. העיתון לא הופיע ב-4 במאי, ועיתונים נוספים עלולים להיפגע אם השביתה תתרחב לענפי הדפוס כולם.
צו מעצר הוצא נגד סקלטבלה, חבר פרלמנט קומוניסטי, על נאום מסית שנשא ב-1 במאי בהפגנת פועלים בלונדון. הממשלה מאותתת כי תפעל בתקיפות נגד כל ניסיון להסית למהומות.
השביתה הכללית: היום הראשון
בחצות ליל 3-4 במאי השתתקו מנועי הרכבות, מכבשי הדפוס ותנורי הפלדה ברחבי בריטניה. מיליוני פועלים נענו לקריאת מועצת הטרייד-יוניונים להפסיק עבודה, לאחר שמשא-ומתן ממושך בין ממשלת בולדווין ובין נציגי הפועלים הגיע למבוי סתום.
הסיבה הישירה לשביתה היא סכסוך הפחם: בעלי המכרות דרשו הורדת שכר והארכת יום העבודה, והכורים סירבו. מועצת הטרייד-יוניונים הכריזה על שביתת הזדהות של ענפי תחבורה, דפוס וברזל. בולדווין הציב אולטימטום לביטול השביתה ללא תנאי, ודרישתו נדחתה.
ברחובות לונדון נראו תורים ארוכים לאוטובוסים מועטים שהופעלו על-ידי מתנדבים. הייד-פארק, גן השעשועים של הלונדונים, הוסב למחסן חלב ענק. חנויות רבות נסגרו מוקדם מחשש למחסור.
הדיילי מייל לא הופיע: פועלי הדפוס מסרבים
בלילה שבין 3 ל-4 במאי סירבו פועלי הדפוס של העיתון Daily Mail להדפיס את הגיליון. הסיבה: מאמר מערכת בכותרת 'למען המלך והמולדת' שנתפס על-ידי הפועלים כהסתה ישירה נגד תנועת הפועלים ונגד זכות השביתה.
אירוע זה הגביר את המתח בין הממשלה ובין הטרייד-יוניונים. בולדווין ראה בסירוב להדפיס עיתון פגיעה בחופש העיתונות, ואילו נציגי הפועלים טענו כי המאמר היה פרובוקציה מכוונת. עיתונאים בריטיים מעריכים כי אם השביתה תימשך, עיתונים נוספים יושבתו.
העיתונות הבריטית, הידועה כחופשית ועצמאית, מוצאת עצמה בלב הסכסוך. הממשלה הודיעה כי תפיץ עיתון חירום רשמי, British Gazette, כדי להעביר את עמדתה לציבור.
האינטרנציונל המקצועי קורא לסולידריות עם פועלי בריטניה
האינטרנציונל המקצועי, שמושבו באמסטרדם, שלח טלגרמה דחופה לארגוני פועלים בכל רחבי אירופה ובאמריקה, ובה קריאה לגייס עזרה מוסרית וכספית לפועלים הבריטים השובתים.
נמסר כי בעלי מכרות בגרמניה מצפים לנצל את השביתה ולהחזיר חלק ניכר מחלקם בסחר הפחם העולמי, שנפגע מאז המלחמה. פחם גרמני עשוי להחליף את הפחם הבריטי בשווקי צרפת, איטליה וסקנדינביה.
בפאריס ובברוסל נערכו אספות הזדהות עם הפועלים הבריטים. נציגי ארגוני עובדים צרפתיים הודיעו כי יסרבו לפרוק פחם שאינו בריטי, כדי למנוע שבירת השביתה באמצעות יבוא חלופי.
תכניתו הסודית של פרנץ פרדיננד נחשפת
מכתביו של הברון אייכהוף, שהתפרסמו השבוע, חושפים לראשונה את תכנית האוטונומיה הפדרלית שתכנן הארכידוכס פרנץ פרדיננד לאוסטריה-הונגריה לפני רציחתו בסרייבו ב-1914.
על-פי המסמכים, ביקש פרדיננד לערוך משאלי עם במקומות שנויים במחלוקת, לאחד את מערכות המכס והרכבות, ולהעניק אוטונומיה תרבותית לכל קבוצות הלאום באימפריה. התכנית כללה גם ייצוג פרלמנטרי שוויוני לצ'כים, הונגרים, סלובנים וקרואטים.
היסטוריונים מעריכים כי אילו הוגשמה התכנית, אפשר שהמלחמה הגדולה הייתה נמנעת. חופש העיר לונדון הוענק בימים אלה ללורד רידינג, היהודי הבולט שכיהן כמשנה למלך בהודו, בהוקרה על שירותו לכתר.