יוזף פילסודסקי, שפני כל אירופה מכירים את שפמו העבה ואת מבטו הנוקב, יושב כעת בארמון בלוודרה בורשה ומנהל את פולין כמי שאחיזתו בשלטון איתנה מתמיד. לפני שלושה חודשים בלבד ביצע הפיכה צבאית שהפכה את סדרי המדינה, ומאז הוא שולט ביד חזקה.

פילסודסקי כיהן כראש המדינה בשנים הראשונות שלאחר קום פולין העצמאית, אך פרש בשנת 1922. כשראה את הממשלות חלפות ואת הפוליטיקה מתנוונת, החליט לחזור בכוח. ההפיכה במאי 1926 הייתה עניין קצר ודמים: שלושה ימים של קרבות ברחובות ורשה, כשלוש מאות הרוגים, ופילסודסקי ניצח.

נולד בשנת 1867 בזולובו שבפלך וילנה, אז חלק מן האימפריה הרוסית. הוגלה לסיביר בצעירותו, לחם בראש הלגיונות הפולניים במלחמה הגדולה, והפך לאבי העצמאות הפולנית. כיום הוא האיש החזק ביותר בפולין, אף שמעמדו הרשמי נותר מעורפל בכוונה.

תומאס אלבה אדיסון, האיש שנתן לעולם את הנורה החשמלית ואת הפונוגרף, יושב כעת במעבדתו המפורסמת בוסט אורנג' שבניו ג'רזי. בגיל שבעים ותשע הוא עדיין מגיע למעבדה כמעט כל יום, אף שרגליו כבדות יותר ושמיעתו, שלעולם לא הייתה חזקה, הלכה והחלישה.

אדיסון, שרשומים על שמו למעלה מאלף פטנטים, עוסק כעת בניסויים למציאת חלופה לגומי טבעי מצמחים מקומיים. הוא משוכנע כי ניתן להפיק גומי מצמחים הגדלים בדרום ארצות הברית, ועובד על כך בשיתוף עם ידידיו הנרי פורד והארווי פיירסטון.

נולד בשנת 1847 באוהיו. בנעוריו עבד כמוכר עיתונים ברכבת, ובגיל צעיר החל להמציא. הפונוגרף, הנורה החשמלית, מערכת החשמל המרכזית, הקינטוסקופ, ועוד עשרות המצאות שינו את פני החיים המודרניים. הוא נחשב בעיני רבים לאמריקני הגדול ביותר בחיים.

אלינור רוזוולט, אחייניתו של הנשיא המנוח תאודור רוזוולט ורעייתו של פרנקלין דלאנו רוזוולט, נמצאת כעת בניו יורק ועוסקת בארגון פוליטי נמרץ. בעלה, שלקה בשיתוק ילדים לפני חמש שנים, טרם שב לחיים הפוליטיים הפעילים, ואלינור פועלת כמי שממלאת את מקומו.

היא מרצה בפני ארגוני נשים, מנהלת את חטיבת הנשים של המפלגה הדמוקרטית במדינת ניו יורק, וכותבת מאמרים על חינוך וזכויות עובדים. לדברי מקורות בוושינגטון, היא נחשבת לאחת הנשים המשפיעות ביותר במפלגה.

נולדה בשנת 1884 בניו יורק למשפחת רוזוולט העשירה. ילדותה הייתה קשה: אמה נפטרה כשהיתה בת שמונה ואביה כשהיתה בת עשר. נישאה לפרנקלין בשנת 1905. מאז מחלת בעלה היא הפכה מרעייה ביישנית לאישה ציבורית נועזת בזכות עצמה.

בעיירה וישנייבה הקטנה, שבפלך מינסק של בלארוס הסובייטית, חי ילד בן שלוש בשם שמעון פרסקי. הילד גדל בבית של משפחה יהודית דתית, סב וסבתא וקרובי משפחה סביבו, ביישוב שבו כמחצית התושבים יהודים.

אביו של שמעון, יצחק פרסקי, עוסק בעסקי עץ באזור. סביו מצד אמו, רבי צבי מלצר, נודע בסביבה כאיש תורה. הילד, נמסר, מתחיל כבר ללמוד אותיות מפי סבו ומראה סקרנות למה שנעשה סביבו.

המשפחה חיה בנוחות יחסית לתנאי היישוב היהודי ברוסיה הסובייטית. שמעון הוא בכורם של יצחק וגיטה, ולו אח קטן ממנו. העיירה שקטה, רחוקה מן הערים הגדולות, ושום דבר בעולמו הקטן של הילד אינו מרמז על מה שמחוץ לגדרות הבית.