אדולף היטלר, בן 37, יושב באוגוסט 1926 במינכן ועסוק בשחזור המפלגה הנאציונל-סוציאליסטית שנאסרה לאחר ניסיון ההפיכה הכושל בנובמבר 1923. היטלר שוחרר מכלא לנדסברג בדצמבר 1924 לאחר שריצה כתשעה חודשים מתוך גזר דינו.

בשנה וחצי שמאז שחרורו ממקד היטלר את מאמציו בבנייה מחדש של המפלגה כארגון לגיטימי הפועל בדרכים פרלמנטריות. הוא מרבה לנאום באספות ציבוריות בבוואריה ועסוק בניסוח החלק השני של ספרו 'מיין קמפף'. המפלגה מונה כעת כ-35,000 חברים, מספר נמוך ביחס למפלגות הגדולות בגרמניה.

היטלר נולד בשנת 1889 באוסטריה, שירת בצבא הגרמני במלחמת העולם ונפצע. לאחר המלחמה הצטרף לפוליטיקה הקיצונית במינכן. מעמדו הפוליטי בגרמניה של 1926 שולי: רפובליקת ויימאר יציבה יחסית, הכלכלה מתאוששת מאז תוכנית דוז, והמפלגות הגדולות שולטות ברייכסטאג.

הלן קלר, בת 46, חיה בביתה בפורסט הילס שבניו יורק עם מלווָתה פולי תומסון. קלר, שאיבדה את ראייתה ושמיעתה בגיל שנה וחצי עקב מחלה, היא כיום אחת הנשים המפורסמות בארצות הברית.

בשנת 1926 ממשיכה קלר בפעילותה למען הקרן האמריקנית לעיוורים. היא מרצה ברחבי ארצות הברית, מופיעה בפני ועדות של הקונגרס, וכותבת מאמרים הקוראים לשיפור תנאי חייהם של העיוורים ולהנגשת ספרים בכתב ברייל. ספרה 'סיפור חיי' הפך למהדורת רב-מכר עוד בשנת 1903.

קלר נולדה בשנת 1880 באלבמה. בגיל שש הגיעה אליה המורה אן סאליוון, שלימדה אותה לתקשר באמצעות אותיות על כף היד. מאז למדה קלר לקרוא, לכתוב ולדבר, והשלימה תואר ראשון במכללת רדקליף. היא המוכחה החיה לכך שנכות אינה גזר דין.

מנחם וולפוביץ' בגין, בן 12, חי עם משפחתו בעיר ברסט-ליטובסק שבמזרח פולין, עיר שכמעט מחצית תושביה יהודים. אביו, זאב דב בגין, הוא פעיל ציוני ומנהיג קהילתי בעיר.

הנער בגין הצטרף לאחרונה לתנועת הנוער בית"ר, ארגון הנוער של הציונים הרוויזיוניסטים שייסד זאב ז'בוטינסקי. בית"ר פועלת בפולין מזה שנה, ומושכת נוער יהודי בערים ובעיירות. בגין לומד בבית ספר ומתואר על ידי מכריו כתלמיד רציני ונואם מוכשר למרות גילו.

ברסט-ליטובסק, הידועה גם בשמה היידי בריסק, היא מרכז יהודי חשוב. הקהילה היהודית בעיר מונה כ-30,000 נפש ומקיימת חיי תרבות עשירים: בתי ספר, ספריות, תנועות נוער ציוניות ובונדאיות כאחד.

פידל אלחנדרו קסטרו רוס נולד ביום שישי, 13 באוגוסט 1926, בחוות סוכר קטנה ליד הכפר בירן שבמחוז אוריינטה, במזרח קובה. אביו, אנחל קסטרו אי ארגיס, הוא מהגר מגליסיה שבספרד שהגיע לקובה ללא פרוטה בכיסו ובנה אחוזת סוכר משגשגת.

התינוק נולד לאם לינה רוס גונזלס, משרתת בבית המשפחה שהפכה לבת זוגו של אנחל. החווה מעסיקה עשרות פועלים בקציר הסוכר, והמשפחה נמנית עם האמידים באזור. קובה, הרפובליקה הקריבית הגדולה ביותר, חיה בצילה הכלכלי של ארצות הברית.

בירן היא כפר מבודד במזרח האי, רחוק מהוואנה הבירה ומחיי העיר. הדרכים עפר, השכנים איכרים, והילד ייגדל בין שדות קנה הסוכר ורכסי הסיירה מאסטרה.