רוכל אחד היה יושב בכפר קטן שעל הדרך היורדת אל ים המלח, ופרנסתו מן המלח. פעם בשבוע היה ממלא שני שקים גדולים מלח לבן, מעמיס אותם על חמורו, ויוצא עמו בבוקר השכם אל השוק שבעיר. הדרך ארוכה היתה, ובאמצעה עבר נחל קטן שהמים בו מגיעים עד הברכיים, ובכל פעם היו שניהם חוצים אותו לאט ובזהירות.

יום אחד נתקלה רגלו של החמור באבן חלקה שבתוך המים, והוא נפל על צדו וכל השקים עמו. הרוכל משך אותו והעמידו על רגליו, ושניהם המשיכו בדרכם. והנה תוך כדי הליכה הרגיש החמור דבר פלא: המשא שעל גבו נעשה קל, קל מאוד, כאילו הוריד ממנו מישהו את מחציתו. לא ידע החמור כי המים המיסו את המלח והוציאוהו מן השקים, וחשב בלבו: הנה מצאתי דבר טוב.

בשבוע הבא, כשהגיעו אל הנחל, שכב החמור בתוך המים מדעתו והתגלגל בהם פעם ופעמיים, ורק אחר כך קם והלך. וכך עשה בשבוע השלישי ובשבוע הרביעי. הרוכל היה מגיע אל השוק ומוצא בשקיו חצי מלח ושליש מלח, והיה עומד ותוהה, ובכיסו היו הפרוטות הולכות ומתמעטות. אמר בלבו: או שגנב בא עלי בדרך, או שיש כאן חכמה שאיני יודע אותה.

יום אחד הלך אחרי החמור בשקט וראה את הכל במו עיניו. לא צעק ולא הרים מקל. למחרת בבוקר לא מילא את השקים מלח אלא גיזות של צמר, קלות ורכות, וקשר אותן היטב ויצא לדרך. הגיעו אל הנחל, והחמור, שמח וטוב לב, שכב במים והתגלגל בהם כמנהגו זה חודש.

אלא שהצמר אינו מלח. הצמר שתה את המים ולא נתן להם לצאת, וכשקם החמור היה על גבו משא כבד כעופרת, וכל הדרך שנשארה עלה בו כמו הר. מאותו יום ואילך היה עובר את הנחל בזהירות ובצעדים קטנים, ולא שכב בו עוד. ומכאן אתם למדים: תחבולה שאדם עושה כדי להקל מעל עצמו, סופה שהיא מוסיפה על משאו.

שן אחת יש לי ואיני נושכת, בשדה אני הולכת ואיני מטיילת. הבהמה מושכת אותי, האיכר הולך אחרי, ולפני נפתחת האדמה לקראת הגשם הראשון. מה אני?

בירה:

בנגקוק

אוכלוסייה:

כתשעה מיליון נפש, לפי המפקד שנערך בה לפני שנים אחדות

שפה:

סיאמית

יבשת:

אסיה

סיאם היא ממלכה עתיקה במזרחה של אסיה, והיא היחידה בכל אותו אזור שלא נכבשה מעולם בידי מדינה אירופית: ממערב לה בורמה ומלאיה שבידי האנגלים, וממזרח לה הודו סין שבידי הצרפתים, והיא עומדת ביניהן בזכות עצמה. דרך בירתה בנגקוק עובר נהר גדול ושמו מנם, ורבים מבתי העיר עומדים על כלונסאות מעל למים, והשוק עצמו שט על גבי סירות מבית לבית. בכל הארץ מגדלים אורז ומשלחים אותו אל ארצות רחוקות, והפיל הוא בה בהמת עבודה ככל בהמה, מוביל קורות ביער ומושך משאות; ופיל לבן, אם נמצא כזה, אינו נמכר כלל אלא נמסר למלך, שכן הוא נחשב שם קדוש.

לחשוב: פתחו מפה ובדקו: איזה ים משתרע מדרומה של סיאם, ומה שמן של שתי הארצות הגדולות השוכנות משני צדיה. ועוד חשבון קטן מן העתון של השבוע: נמסר כי חוקת מכס חדשה תיכנס בסיאם לתקפה בחמשה עשר בנובמבר. כמה ימים יעברו מן השבת הזאת ועד אותו יום?